Pfaffenhütchen voller Raupen: Was die Gespinstmotte mit deinem Strauch macht

Wenn ich von zu Hause in die Marburger Oberstadt laufe, komme ich an einer kleinen Koppel vorbei. Dort stehen ein paar Pfaffenhütchen (Euonymus europaeus). Das ganze Jahr über laufe ich daran vorbei, ohne ihnen groß Beachtung zu schenken. Der Strauch ist eher unscheinbar, muss ich gestehen.

Im Herbst bleibe ich jedes Mal stehen. Die Früchte leuchten pink, und aus den geöffneten Kapseln schauen orange Samen heraus. Ich kann mich gar nicht satt sehen daran. Wie sich die Natur diese Farbkombination ausgedacht hat, ist für mich ein absoluter Traum.

Derselbe Strauch kann im Frühjahr ganz anders aussehen: kahl gefressen, eingehüllt in ein weißes Gespinst, voller Raupen. Beides gehört zusammen. Wer ein Pfaffenhütchen pflanzt, holt sich auch die Pfaffenhütchen-Gespinstmotte in den Garten, und genau darin liegt seine Stärke.

Pfaffenhütchen voller Raupen: Was kann ich dagegen machen?

Gar nichts, und das ist die gute Nachricht. Diese Frage höre ich von Kund:innen, sobald ihr Pfaffenhütchen im Mai plötzlich eingesponnen ist. Ganz ehrlich: Im ersten Moment sieht das ziemlich gruselig aus. Der ganze Strauch ist von feinen weißen Fäden überzogen, darin wimmeln unzählige kleine Raupen, und die Blätter verschwinden zusehends.

Und natürlich fragst du dich, ob der Strauch das überlebt. Die Antwort: In aller Regel ja. Das Pfaffenhütchen treibt im Sommer einfach neu aus. Du musst nichts dagegen machen. Du darfst zuschauen. Dem Wunder. Warum mir genau dieser Strauch im Herbst Zuversicht gibt, liest du in Die Blume des Abschieds: Was mir der Herbst im Garten über das Loslassen zeigt.

So lebt die Pfaffenhütchen-Gespinstmotte

Die Pfaffenhütchen-Gespinstmotte (Yponomeuta cagnagella) ist ein kleiner, unauffälliger Falter mit weißen Flügeln und schwarzen Pünktchen. Im Sommer legt das Weibchen seine Eier an die Zweige des Pfaffenhütchens. Die winzigen Raupen schlüpfen noch im selben Jahr, bleiben aber gut geschützt unter einer Schicht an den Zweigen und überwintern dort.

Über das Jahr verteilt sieht der Kreislauf so aus:

1. April bis Mai: Sobald das erste Laub da ist, werden die Raupen aktiv. Gemeinsam fressen sie die Blätter und spinnen ihr Gespinst, das manchmal den ganzen Strauch einhüllt. Darin sind sie vor vielen Fressfeinden geschützt.
2. Juni: Die Raupen verpuppen sich im Gespinst.
3. Juni bis August: Die neuen Motten schlüpfen, paaren sich und legen ihre Eier wieder an die Zweige des Pfaffenhütchens.
4. Spätsommer bis Frühjahr: Die jungen Raupen überwintern gut geschützt an den Zweigen. Dann beginnt der Kreislauf von vorn.

Warum stirbt das Pfaffenhütchen nicht?

Weil die Raupen früh im Jahr fertig sind. Das Verrückte ist: Ein kahl gefressener Strauch kann keine Photosynthese mehr betreiben. Er kann also keine Energie aus Sonnenlicht gewinnen. Trotzdem stirbt er nicht.

Das liegt am Zeitpunkt. Die Raupen sind fertig, wenn das Jahr noch jung ist. Der Strauch hat dann noch genug Kraft und genug Sommer vor sich, um frisches Laub zu bilden und ein zweites Mal auszutreiben. Raupe und Strauch haben sich über eine lange Zeit aufeinander eingestellt. Das eine bedingt das andere.

Auch die vielen Raupen bleiben nicht ohne Wirkung. Meisen und der Kuckuck zum Beispiel fressen sie trotz Gespinst. Und im Herbst sind die Samen des Pfaffenhütchens Futter für Vögel, allen voran für das Rotkehlchen. Für uns Menschen dagegen sind alle Teile des Strauchs giftig.

Was ist eine Wirtspflanze?

Eine Wirtspflanze ist eine Pflanze, von der sich die Raupen eines bestimmten Falters ernähren. Die Raupen der Gespinstmotte fressen nicht irgendeinen Strauch. Sie brauchen das Pfaffenhütchen.

Viele Schmetterlinge sind auf ganz bestimmte Pflanzen angewiesen. Der Zitronenfalter braucht Faulbaum oder Kreuzdorn. Der Schwalbenschwanz legt seine Eier an Doldenblütler wie Wilde Möhre, Fenchel oder Dill. Fehlen diese Pflanzen, fehlt dem Falter die Kinderstube für die nächste Generation.

Mein Fenchel und die Raupe, die ich nicht erwartet hatte

Ich wollte immer einen Schwalbenschwanz in meinem Garten haben. Bei „Tausende Gärten – Tausende Arten“, einem Projekt der Deutschen Gartenbau-Gesellschaft, hatte ich gelesen, welche Wildpflanzen zu welchen Tieren gehören. Also habe ich Fenchel gepflanzt, weil die Raupen des Schwalbenschwanzes darauf angewiesen sind. Ein paar Jahre lang stand der Fenchel bei mir. Dann ist er nicht wiedergekommen und hat sich auch nicht ausgesät. Fenchel ist eben kurzlebig.

Den Schwalbenschwanz habe ich nie bekommen. Stattdessen saß in einem dieser Sommer eine Wahnsinnsraupe an meiner Königskerze und fraß deren Blätter: hell, mit gelben und schwarzen Flecken. Ich war einfach begeistert. Heute weiß ich, dass es die Raupe des Königskerzen-Mönchs (Shargacucullia verbasci) war, eines unscheinbaren braunen Nachtfalters. Seine Raupe wird oft mit der des Schwalbenschwanzes verwechselt.

Ich habe für einen Gast gedeckt, und gekommen ist ein anderer. So ist das im Garten. Du gibst die Richtung vor, die Natur antwortet.

Was du in deinem Garten selbst bewirken kannst

Für mich ist das der schönste Gedanke an diesen Geschichten: Du kannst selbst etwas tun. Mit jeder Pflanze, die du auswählst, schaffst du die Grundlage für bestimmte Tiere. Ein Pfaffenhütchen wird zur Kinderstube für die Gespinstmotte. Ein paar stehen gelassene Disteln werden zum Futter für den Distelfalter. Egal was draußen in der Welt los ist, in deinem Garten kannst du einen Raum gestalten, der lebt und wächst. Da bist du selbst wirksam.

Den Distelfalter habe ich einen Sommer lang mit meiner Tochter großgezogen. Am Anfang fand sie die Raupen ganz schön eklig. Als sie sich verpuppt hatten und daraus Schmetterlinge wurden, war sie Feuer und Flamme. Diesen Weg gehen viele, auch vor dem eingesponnenen Pfaffenhütchen: erst der Schreck, dann das Staunen.

Das heißt nicht, dass du deinen Garten sich selbst überlassen sollst. Es heißt, dass du verstehst, was darin passiert, und bewusst entscheidest, wo du dem Raum gibst. Werden und Vergehen gehören dazu. Ein Strauch, der im Mai schauerlich aussieht, leuchtet im Oktober pink und orange.

Häufige Fragen zu Pfaffenhütchen und Raupen

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